高昶入魏府後片刻未耽擱去往慈安堂請安，老太君也是聽說高昶今日回來了，以命人備好了茶水，才方落座靜靜等候著，不多時，廂房外頭的畫眉鳥嘰喳叫喚了幾聲，高老太君立刻擡起了頭，只見那小猢猻便輕盈地三步作兩步跳了進來，一徑兒奔過來撲在了自個兒膝下。

“姑奶奶，我有日子沒來了，姑奶奶可想我？”

高昶腆著臉混不羞的，笑嘻嘻地仰目說道。

老太君一指頭點在他的額頭上，笑罵道：“你這滑頭，只你嘴甜！把赦兒都要帶壞了！”

高昶不服：“姑奶奶你家的赦兒還輪得著我帶壞，他可從生下來就比我壞多了！”

這話招得老太君又是一頓打。

祖孫倆笑鬧了一會兒，那高昶直是滔滔不絕，又說高家近況，又說在勾欄瓦肆裏頭聽的講史，講的正是唐玄奘西行的故事，其間夾雜牛鬼蛇神光怪陸離，說得老太太是眉開眼笑，不時笑得直捶腿。

說完了，高昶又停了下來，仔仔細細把姑祖母打量了片刻，見她真是被哄得高興了，這才敢開口：“姑奶奶，魏赦昨晚上接到的魏家的口信兒，大太太要在棲風堂裏舉辦家宴？不知能不能有我的一份兒？”

聞言老太君立刻皺了眉頭，高昶見勢不好忙道：“孫兒著實是想念魏家大廚的手藝，一直饞著這口呢，好幾年沒吃了。”

老太君望了眼滿臉誠摯渴盼的高昶，伸臂去在他的肩膀之上壓了一下，另一手，鳳首木杖之上所墜紫檀色珠絡流蘇微微晃了晃，高昶心神一凝，只聽上頭傳來姑祖母不疾不徐略含失望隱恨的聲音：“你惦記的大廚，早教大太太逐走了，不是明日那位，明日那位是新招來的，你表哥身旁的近人。大太太看來是頗看重她。”

高昶從流蘇絡子上回過神來，心想，看來魏赦這廝似還不知，他身邊那竺氏被大太太召去了，如若知道，只怕已坐不住。到時家宴上了桌，魏赦一見一力撮合欲促成父子化敵為友的是竺氏，只怕抓狂。是否撕破臉皮鬧得不歡而散，端看那竺氏在魏赦心中什麽地位了。

大太太這是在試探什麽，還是，打定主意真要讓魏赦與魏新亭和好？

其實他們和好於孟氏也不是全無好處，畢竟大房無子，如果放走了魏赦，來日這武鄉侯的爵位便只能落在魏修吾頭上，從前大房在二房面前拿的喬，通通都要來而不往非禮也，照孟氏那性子絕難容下。

高昶正想著，老太君忽又伸手，在高昶肩頭撣了下，慈和說道：“你若要來，也不是不可，給你留個地兒，明日家宴之上，也好勸著赦兒。我雖人老不管事兒了，卻不忍見他們父子離心，一家如一國，人心若不齊，再大的家業也是說敗便能敗了，大老爺只得赦兒這一子，是他的便是他的，別人也奪不走，他要把這事看明白，想通透，若還執拗著，將來只有的苦頭吃！我這話說了出來，金珠，疊羅，你們幾人也不須瞞著，就把我這話傳出去，都傳到大房那頭去，教大老爺和大太太全都知曉！”

金珠領著婢子們回話，應承了老太君這話，心中雖不大明白，但老太君拳拳之心日月可鑒，想她已到了這年紀還要操心兒孫事，不免多了幾分憐憫和敬重，事情既答應了下來，回頭定不露風聲辦得好好兒的。

高昶自是對老太君千恩萬謝，心滿意足。

金珠辦事最是牢靠不過，當日傍晚魏赦仍舊未歸，而孟春錦已把老太太有意無意傳過來的話嚼了好幾遍，怎麽想都感到有深意。

別看老太太這時穩坐慈安堂似是不管事了，實際上卻是垂拱而治，從不是盞省油的燈，如今她又說出這話來，孟氏反覆思量，心頭如鼓一震，感到這些年他們苦瞞著的事，或是老太太心中也有了猜測。這一下，孟氏心中可是徹底不安了。

……

幾日未歸，魏赦是到了家宴這日才遲緩歸來。

送阿宣入白鷺書院的事，很快也經由蘇繡衣之口傳到了竺蘭耳中，她怔了怔，心懸了起來，見她雙目發直一動不動的模樣，蘇繡衣深感愧疚，當日黃昏時親自去了一趟書院問詢，得知魏大公子確實來過，帶了一小孩兒前來入學，方才吃了定心丸，回來回覆竺蘭。

竺蘭沈默著不說話，專註地將明日要用的排骨、鵝全大刀剁了，砧板嘭嘭響了半夜。

魏府的家宴不同酒席，照這兩日葛二娘子的交代，竺蘭單是事前的準備，便要花上七八個時辰，因此天不亮便得起來開始架鍋。

一直到晌午時分，曲水流觴宴開席，重頭人物魏赦姍姍而至，與高昶兩人一前一後，高昶步履瀟灑穩健如風，魏赦看得出身體病弱，腳步輕盈。按規矩，小輩須單獨坐到一側，魏赦隨意掃了一眼，魏宜然獨坐，魏颯然與魏修吾挨著，中間留有一空檔。

宜然今日又換了身打扮，清清素素的月白鳧靨裘竹葉紋綾子褂，一條水翠絹紗的如意月裙，魏赦一來，她便張望起了小臉，忍不住朝他看去，一個勁兒用目光示意自己的渴盼。孟氏氣得不輕，當場便在桌下擰這沒出息的東西的大腿肉，宜然吃痛，想起雞毛撣子的威力，立時蔫了下去甕聲甕氣不敢了。

而魏赦的目光也飛快地從宜然身上移了開去，最後，他坐在了颯然旁邊，與魏宜然還隔了一個魏修吾一個空座。而高昶作為外客，則坐得更遠了。

魏新亭拿眼斜乜魏赦。這逆子孽障，像是刻意回避，竟教他三日也捉不住人，大失面子，魏新亭半點與之和好的意思都沒有，一想這逆子曾經為匪人引路，折了朝廷的兵馬，讓自己吃了個大啞巴虧，幾年無升遷機會，險累了仕途，便心頭窩火。此際一見，更是心煩意亂。

昨兒個老太君的話他已知道了，魏新亭與孟氏想法一樣，都在思慮著，老太太或是心中已有譜兒，否則沒必要說那麽一番敲打的話來。至於怎麽想，全看他魏新亭。只是老太太不怕亂了宗法血統，魏新亭心中卻大是介懷，說什麽也咽不下這口氣。

這時，一屋子裝作表面其樂融融，人也來齊全了，老太君笑瞇瞇地說道：“赦兒上一回歸家得是兩年前了，難得今日齊聚，一家人只說一家話，那些不吉利的不好的，今日誰說了我要看罰！”

老太君這一開口，幾個媳婦姨娘全趕上來巴結奉承著，連連稱是。

二房的高氏是老太君的內侄女，最先捧場的，奉了水酒，起身朝老太君敬了一盞，“我本想著老太君節儉，這家宴，怕是要等到老太君壽宴再辦了的，到底是大太太心思細，今日一場，往後再有一場呢！我聽說今兒個的廚娘可了不得，大太太親自選的，要讓我們都開了眼界飽了口福了。”

魏府的家宴一向並不有太多忌諱，高昌玉這話雖說得小家子氣了，但老太君聽得卻很開心，與高氏回了兩句，回頭對金珠使了眼色。

只孟氏覺著，二房這是夾槍帶棒故意譏諷自己鋪張靡費，心頭犯堵，也斜睨著高氏眼角直抽。

金珠領會了老太君的意思，即刻便示意上菜。

不過須臾，陳年花雕被一盅一盅地安排到了長達二丈的長曲柳漆繪桌案上。還沒入喉，魏赦嗅了一口，便知道不凡。

一旁的颯然與魏修吾說著什麽話，魏修吾伸臂過去，將妹妹的酒盅奪走了，兩人正小聲爭執不休鬧得面紅耳赤的。

跟著便是涼菜，一道涼拌雞絲、一道拌海螺，一道糟香鵝掌，每道都做了六疊，分呈於上，確保每個主人都能用上，三房的老爺魏明則喜辣，竺蘭心思細膩，便在給魏明則的海螺裏多放了油鹽和辛辣調料，昨夜裏用八角桂皮足足燜了四個時辰。魏明則留意面前的與眾不同烈香辣鼻的海螺，目光微妙地變了變。

涼菜以後，便是湯品。

金珠領著婢女魚貫而入，為每一人都呈上了新鮮的湯水。

魏赦看了一眼，湯水又各不相同，一側高昶的是珍珠蓮子，一側魏颯然的是雪藕湯，而自己的，魏赦揭開雪白如玉的瓷盅蓋，清亮的甲魚湯水上浮著一層細微點滴的乳油，熬得正是鮮香，湯中蔥花浮末青鮮宜人，裏頭則是熬得全熟的兩片甲魚。香味既濃郁，帶了幾分後勁，又不失地道的江南之清甜。

幾乎只用聞的，魏赦都能聞出來，今日掌勺的是誰。

他略帶詫異之色，望向高昶。

高昶的笑容宛如狐貍，他被蒙在鼓裏，大太太找人驚世駭俗，讓他騎虎難下了。魏赦如在意那個廚娘，若今日弄得不歡而散，那廚娘在魏家的日子，只怕不會好過，至少日後不會再有這麽大家宴之上掌勺的機會。

不過話說回來，魏赦那碗甲魚湯，倒是很令人垂涎，確實色香出眾，再一看自己的清湯寡水，幾粒去年的蓮子，高昶虎口拔牙的心思都有了。

魏赦也淡淡地扯了嘴角對高昶笑了回去。

竺氏的廚藝莫名很對魏赦的胃口，她今日可見花了一番心思，甲魚滋陰潛陽、退熱除蒸都有妙用，這幾日未用一氣乾坤粥，她竟還著緊著他的身子呢。看起來倒也算是鮮香，應是可口的，魏赦決意動筷了。

“啪”一下，魏赦的湯盅之中忽然多出了一雙箸子，精準地卡住了那僅剩的兩塊甲魚肉。

魏赦的笑容漸漸凝固。

唯二的肉不翼而飛了之後，颯然的小手碰了一下魏赦的胳膊。

“大兄，我看你只盯著不吃，你是不是不喜歡？那我就代勞了……唔唔，燙嘴，是好吃的……”

作者有話要說：  蘭兒：不，甲魚壯陽，你想岔了。

魏狗卒……

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